Virginia liegt an der Atlantikküste der USA, gleich südlich von Washington, D.C. In Jamestown gründeten englische Siedler 1607 ihre erste dauerhafte Niederlassung in Nordamerika. Acht spätere Präsidenten kamen hier zur Welt. Heute zählt der Bundesstaat rund 8,6 Millionen Einwohner, regiert wird er von Richmond aus.
Viele Reisende aus Deutschland fahren auf dem Weg von New York nach Florida einfach durch. Schade, denn auf überschaubarer Fläche liegen hier Atlantikstrände, Orte aus der Kolonialzeit und mit dem Skyline Drive eine bekannte Bergstraße. Bevor Sie hinfahren, hilft ein Blick auf den Aufbau des Landes.
Virginia in Zahlen
| Hauptstadt | Richmond |
|---|---|
| Größte Stadt | Virginia Beach |
| Einwohner | rund 8,6 Millionen (Zensus 2020) |
| Fläche | etwa 110.800 Quadratkilometer, knapp ein Drittel von Deutschland |
| Aufnahme in die Union | 25. Juni 1788, als zehnter Staat |
| Beiname | Old Dominion, Mother of Presidents |
| Zeitzone | Eastern Time, sechs Stunden hinter Deutschland |
Die Einwohnerzahl stammt vom U.S. Census Bureau, das alle zehn Jahre zählt. Seit 2020 ist die Bevölkerung weiter gewachsen, am stärksten im Großraum Washington.
Im offiziellen Namen steht das Wort Commonwealth. Diesen Titel tragen sonst nur Kentucky, Massachusetts und Pennsylvania. Rechtlich bedeutet es nichts Besonderes.
Warum heißt Virginia Virginia?
Sir Walter Raleigh taufte das Gebiet 1584 nach Königin Elisabeth I., der „jungfräulichen Königin“. Seine Expedition hatte zuvor die Küste erkundet. Eine Kolonie auf Roanoke Island ging kurz darauf zugrunde.
Erfolg hatte erst die Virginia Company of London. Ihre drei Schiffe verließen London im Dezember 1606. Im Frühjahr 1607 erreichten sie den James River, und die Männer gründeten Jamestown. Zu ihren Anführern gehörte John Smith, dessen Berichte in England das Bild der Kolonie formten. Nach englischer Vorstellung reichte das Gebiet namens Virginia damals weit ins Landesinnere, viel weiter als der heutige Bundesstaat.
Die fünf Regionen im Vergleich
Von Ost nach West teilt man den Staat in fünf Landschaften. Auf einer Fahrt ins Landesinnere steigen Sie sie wie Stufen hinauf.
| Region | Lage | Typisch |
|---|---|---|
| Tidewater | Küstenebene an der Chesapeake Bay und am Atlantik | Strände, Häfen, Kolonialstätten wie Williamsburg und Jamestown |
| Piedmont | Hügelland in der Mitte | Richmond, Charlottesville, Farmen und Weingüter |
| Blue Ridge | schmale Bergkette | Skyline Drive, Blue Ridge Parkway, Shenandoah National Park |
| Valley and Ridge | Täler und Höhenzüge im Westen | Shenandoah Valley, Tropfsteinhöhlen |
| Appalachian Plateau | äußerster Südwesten | Kohlegebiete, abgelegene Bergdörfer |
Die meisten Gäste bleiben in den ersten drei Regionen. Welche Orte dort lohnen, steht in unserer Übersicht der Sehenswürdigkeiten in Virginia.
Geschichte in Kürze
Ein großer Teil der frühen Geschichte der Vereinigten Staaten spielte hier. Diese Stationen sollten Sie kennen:
- 1607 entsteht Jamestown am James River, die erste dauerhafte englische Kolonie in Nordamerika. Lange vorher lebten hier indigene Völker, darunter die Powhatan.
- Tabak bringt der Kolonie Geld. Ab 1619 werden verschleppte Afrikaner in die Kolonie gebracht und auf den Feldern zur Arbeit gezwungen.
- 1714 ziehen Bergleute aus dem Siegerland in die Siedlung Germanna. Sie gründen eine der ersten deutschen Gemeinden der Kolonie.
- In der Amerikanischen Revolution 1775 und 1776 übernimmt die Kolonie eine Führungsrolle. Patrick Henry hält seine berühmte Rede, und Thomas Jefferson entwirft die Unabhängigkeitserklärung.
- 1861 tritt der Staat der Konföderation bei, Richmond wird ihre Hauptstadt. Die Bezirke im Nordwesten trennen sich und bilden 1863 den Staat West Virginia.
- Nach dem Bürgerkrieg entwickelt sich der Agrarstaat Schritt für Schritt zum Standort für Militär und Behörden.
Kolonie, Unabhängigkeit und Verfassung
1619 versammelte sich in Jamestown erstmals das House of Burgesses. Es war die erste gewählte Volksvertretung in einer englischen Kolonie Amerikas. Den Gouverneur bestimmte allerdings die britische Krone. 1699 zog die Regierung nach Williamsburg, das nach König Wilhelm III. benannt ist. Dort lehrt bis heute das College of William & Mary, die zweitälteste Hochschule der USA.
Im Mai 1776 forderte der Konvent in Williamsburg die britischen Kolonien auf, sich für unabhängig zu erklären. Im Juni gab sich der junge Staat eine eigene Verfassung. Davor stand die Virginia Declaration of Rights, die erste Grundrechteerklärung dieser Art in Amerika. Jefferson griff ihre Gedanken für die Unabhängigkeitserklärung vom 4. Juli 1776 auf. Erster Gouverneur des neuen Staates wurde Patrick Henry. James Madison, ebenfalls von hier, prägte später die Verfassung der Vereinigten Staaten wie kaum ein anderer.
Im Bürgerkrieg befehligte Robert E. Lee die Armee Nordvirginiens. Zwischen Washington und Richmond erinnern heute viele Gedenkstätten an die Schlachten.
Ist Virginia ein Südstaat?
Auf der Landkarte ja. Das Census Bureau rechnet den Staat zur Region South, und im Bürgerkrieg stand der Staat auf Seiten der Konföderation. Im Alltag merken Sie große Unterschiede. Arlington und Alexandria im Norden gehören praktisch zum Großraum Washington. Fahren Sie nach Süden oder Westen, finden Sie Kleinstädte, Barbecue und Country-Musik.
Wovon die Menschen leben
Die Nähe zu Washington zahlt sich aus. In Arlington steht das Pentagon, in Norfolk liegt der größte Marinestützpunkt der Welt. Viele Bundesbehörden unterhalten Büros im Norden des Staates. Im Loudoun County haben Technologiefirmen große Rechenzentren gebaut. Auf dem Land verdienen die Menschen ihr Geld mit Landwirtschaft, Weinbau und Gästen.
Virginia als Reiseziel
Seit 1969 wirbt das Tourismusamt mit dem Slogan „Virginia is for Lovers“. Die meisten Besucher kommen trotzdem wegen der Geschichte. Für die erste Reise empfehlen wir eine Mischung aus Stadt, Küste und Bergen:
- zwei bis drei Tage Richmond und das historische Dreieck um Williamsburg
- zwei Tage am Atlantik, Tipps dazu in unseren Reisetipps für Virginia Beach
- zwei Tage auf dem Skyline Drive und dem Blue Ridge Parkway
Mit mehr Zeit verbinden Sie den Staat mit New York und Washington zu einer Rundreise an der Ostküste der USA. Planen Sie einen Mietwagen ein. Außerhalb der Städte fahren kaum Busse oder Züge.
Kurz gesagt
- Virginia liegt an der Ostküste der USA, südlich von Washington.
- Die Hauptstadt ist Richmond, die größte Stadt Virginia Beach.
- In Jamestown begann 1607 die englische Kolonisierung Nordamerikas.
- Der Staat reicht von der Chesapeake Bay bis zu den Blue Ridge Mountains.
- Die besten Reisemonate sind Mai, Juni, September und Oktober.
Fragen und Antworten
Was ist die Hauptstadt von Virginia?
Die Hauptstadt ist Richmond. Die größte Stadt ist Virginia Beach an der Atlantikküste.
Was ist der Unterschied zwischen Virginia und West Virginia?
West Virginia gehörte bis 1863 zu Virginia. Im Bürgerkrieg spalteten sich die Bezirke im Nordwesten ab und wurden ein eigener Bundesstaat.
Wie viele Stunden Zeitverschiebung hat Virginia zu Deutschland?
Virginia liegt in der Eastern Time Zone und ist Deutschland meist sechs Stunden hinterher. In den Wochen, in denen die Sommerzeit in den USA und Europa zu unterschiedlichen Terminen beginnt oder endet, sind es fünf Stunden.
Quellen
- U.S. Census Bureau: QuickFacts Virginia
- National Park Service: Historic Jamestowne
- Encyclopedia Virginia (Virginia Humanities)
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