Virginia Beach: Strand, Boardwalk und Natur an Virginias Atlantikküste

Virginia Beach ist mit rund 460.000 Einwohnern die größte Stadt Virginias, und trotzdem denken die meisten Besucher zuerst an den Strand. Die Stadt liegt in der Region Hampton Roads, dort, wo die Chesapeake Bay in den Atlantik übergeht. Innerhalb der Stadtgrenzen finden Sie eine belebte Strandpromenade, einen der ältesten Leuchttürme der USA, Sumpfwälder mit Zypressen und lange Abschnitte, an denen außer Möwen kaum jemand unterwegs ist.

Für deutsche Reisende ist der Ort oft eine Station auf einer Fahrt entlang der Ostküste. Die folgenden Antworten helfen bei der Entscheidung, wie viel Zeit Sie einplanen und wo Sie übernachten.

Lohnt sich Virginia Beach als Reiseziel?

Ja, wenn Sie Strandtage mit Natur und etwas Geschichte verbinden wollen. Bekannt ist Virginia Beach vor allem als Ferienziel amerikanischer Familien, und das macht die Reise einfach: Die Unterkünfte an der Oceanfront sind außerhalb der Ferien bezahlbar, die langen Sandstrände breit und sauber, die Wege kurz. Touristen aus Europa sind hier in der Minderheit, englisch gesprochen wird überall.

Weniger geeignet ist die Stadt, wenn Sie Großstadtleben suchen. Das Zentrum besteht aus Wohnvierteln, Einkaufszentren und breiten Straßen. Das eigentliche Ziel ist der schmale Streifen am Meer und die Natur in der Gegend um die Buchten.

Ein guter Rahmen für die Planung:

• 1 Tag: Promenade, Strand, abends frische Meeresfrüchte am Rudee Inlet
• 2 bis 3 Tage: dazu First Landing und das Kap im Norden
• 4 Tage und mehr: der ruhige Süden und Ausflüge in die Nähe, etwa nach Norfolk

Was kann man in Virginia Beach unternehmen?

Den Virginia Beach Boardwalk entlanglaufen

Der Boardwalk ist eine etwa 4,8 Kilometer lange und rund acht Meter breite Promenade zwischen der 2nd und der 40th Street. Daneben verläuft ein eigener Radweg. Hotels, Restaurants und kleine Läden reihen sich auf der Landseite, auf der anderen Seite liegt direkt der Sand. An der 31st Street steht die große Bronzestatue des King Neptune am Eingang zum Neptune Festival Park. Im Sommer spielen abends Bands auf Bühnen an der 7th, 17th, 24th und 31st Street.

Besonders schön ist die Oceanfront früh am Morgen. Dann gehört die Promenade Joggern, Radfahrern und Anglern, und die Sonne geht über dem Meer auf. Das ist die perfekte Zeit für Fotos.

Das Cape Henry Lighthouse

Am nördlichen Ende der Stadt, wo die Bucht in den Ozean mündet, stehen zwei Türme. Das historische Cape Henry Lighthouse wurde 1792 gebaut und gilt als erster Leuchtturm, den der US-Kongress in Auftrag gab. Daneben steht sein gusseiserner Nachfolger von 1881.

Beide liegen auf dem Gelände der Militärbasis Joint Expeditionary Base Fort Story. Besucher passieren eine Sicherheitskontrolle an Gate 8 (Atlantic Avenue, Höhe 89th Street). Nehmen Sie Ihren Reisepass mit, und prüfen Sie vorher die Zugangsregeln, weil sie sich ändern können.

First Landing State Park

Gleich daneben liegt der First Landing State Park. Sein Name erinnert an die englischen Siedler, die hier im April 1607 an Land gingen, bevor sie weiter nach Jamestown segelten. Nach Angaben der Parkverwaltung des Virginia Department of Conservation and Recreation ist es der meistbesuchte State Park Virginias. Es gibt rund 20 Meilen (gut 30 Kilometer) Wanderwege und 1,5 Meilen Sand an der Bucht.

Der bekannteste Weg ist der Bald Cypress Trail, der auf Stegen durch einen Sumpf mit Sumpfzypressen und Spanischem Moos führt. Die Bucht ist ruhig zum Baden, Rettungsschwimmer gibt es dort aber nicht.

Weitere Aktivitäten: Aquarium, Museen und Delfine

Das Virginia Aquarium & Marine Science Center liegt südlich des Zentrums am Owls Creek und ist das Ziel für Regentage. Wer historische Flugzeuge mag, findet im Military Aviation Museum eine der größten Sammlungen fliegender Maschinen aus beiden Weltkriegen. Vom Rudee Inlet starten im Sommer Bootsfahrten, auf denen häufig Delfine zu sehen sind.

Sandbridge, Back Bay und False Cape

Wer Ruhe genießen will, fährt etwa 25 Minuten nach Süden nach Sandbridge. Statt Hochhäusern stehen dort Ferienhäuser auf Stelzen hinter den Dünen. Noch weiter südlich beginnen das Back Bay National Wildlife Refuge und False Cape. In den südlichsten Teil kommen Sie nur zu Fuß, mit dem Rad oder per Boot. Ein Rad sollten Sie mitbringen oder vorher leihen, vor Ort gibt es keinen Verleih.

Wie lang ist der Strand von Virginia Beach?

Die Angaben schwanken zwischen gut 40 und 60 Kilometern, je nachdem, ob die Strände an der Chesapeake Bay mitgezählt werden. Grob teilt sich die Küste so auf:

Abschnitt	Lage	Charakter
Bay Beaches	Nordseite, an der Bucht	ruhiges Wasser, Einheimische, kaum Wellen
Kap und Fort Story	Nordostspitze	historische Türme, Zugang über Militärbasis
Resort Beach	2nd bis 40th Street	Promenade, Hotels, Rettungsschwimmer
North End	ab 40th Street nordwärts	Wohnhäuser, breiter Sand, wenig Betrieb
Süden	etwa 25 Minuten südlich	Ferienhäuser, wenig Trubel
Naturschutzgebiet	ganz im Süden	nur zu Fuß oder per Rad

Kann man in Virginia Beach baden?

Ja, und an den bewachten Abschnitten auch sicher. An der belebten Oceanfront wachen in der Hauptsaison von Ende Mai bis Anfang September Rettungsschwimmer. Im August erreicht der Atlantik hier oft um die 26 Grad. Achten Sie auf die Flaggen an den Türmen, denn Strömungen können auch bei ruhigem Wetter kräftig sein. An der Bucht und in den Parks baden Sie auf eigene Gefahr.

Wie komme ich nach Virginia Beach, und wie weit ist Washington entfernt?

Direktflüge aus Deutschland gibt es nicht. Üblich sind diese Wege:

1. Flug nach Washington (Dulles oder Reagan National) und weiter mit dem Mietwagen. Für den Besuch Virginias ist das die häufigste Variante. Die Strecke ist rund 340 Kilometer lang, je nach Verkehr dauert die Fahrt dreieinhalb bis vier Stunden.
2. Umsteigeverbindung zum Flughafen Norfolk (ORF). Vom Norfolk International Airport sind es etwa 30 Minuten bis zum Strand.
3. Als Etappe einer Rundreise: Die Stadt passt gut zwischen Washington, Williamsburg und die Outer Banks. Wie sich eine solche Route aufbaut, steht in unserem Leitfaden zur Rundreise an der Ostküste der USA.

Am Meer kommen Sie zu Fuß und mit dem Rad gut zurecht. Öffentliche Verkehrsmittel gibt es mit den Bussen von Hampton Roads Transit, sie fahren aber selten. Für die Parks, das Kap und den Süden brauchen Sie einen Wagen.

Wann ist die beste Reisezeit für Virginia Beach?

Für Badeurlaub sind Juni bis September die beste Zeit des Jahres. Juli und August sind heiß, schwül und am vollsten. Angenehmer für Wanderungen und Städtetrips sind Mai, September und Oktober: Das Wasser ist im September noch warm, die Preise sinken nach dem Labor Day Anfang September deutlich. Ende September findet das Neptune Festival statt, eines der bekannten kulturellen Feste der Stadt mit Kunstmarkt und Sandskulpturen.

Bedenken Sie die Hurrikan-Saison von Juni bis November mit den meisten Stürmen zwischen August und Oktober. Einen Vergleich der Monate für ganz Virginia finden Sie in unserem Beitrag zur besten Reisezeit für Virginia.

Welche Unterkünfte passen zu welchem Aufenthalt?

• Oceanfront: ideal ohne Mietwagen, Hotels direkt an der Promenade, im Sommer teuer
• North End und Bay Beaches: Ferienwohnungen, gut für Familien
• Sandbridge: Ferienhäuser meist wochenweise, für längere Aufenthalte
• First Landing: Campingplatz und Hütten von März bis Anfang Dezember

Wer mehrere Tage bleibt, erreicht von hier auch Norfolk mit dem Schlachtschiff USS Wisconsin, die Chesapeake Bay Bridge-Tunnel und die Outer Banks. Ideen dafür sammeln wir in den Ausflügen ab Virginia Beach. Die lokalen Restaurants rund um das Rudee Inlet und den Lynnhaven Inlet sind für Krabben und Austern bekannt.

Kurz zusammengefasst

• Die Stadt verbindet einen Atlantikstrand von mehreren Dutzend Kilometern mit Natur an der Chesapeake Bay.
• Für die Höhepunkte reichen zwei bis drei Tage: Promenade, Kap und First Landing.
• Für das Kap brauchen Sie einen Ausweis, weil die Türme auf einer Militärbasis stehen.
• Baden mit Rettungsschwimmern gibt es am Resort Beach von Ende Mai bis Anfang September.
• Ohne Auto bleiben Sie auf den Bereich an der Promenade beschränkt.