Acht Präsidenten der Vereinigten Staaten wurden in Virginia geboren, mehr als in jedem anderen Bundesstaat. Das erklärt, warum sich die Sehenswürdigkeiten in Virginia so stark um amerikanische Geschichte drehen: Hier entstand 1607 die erste dauerhafte englische Siedlung, hier endete 1781 der Unabhängigkeitskrieg, und hier lebten George Washington und Thomas Jefferson. Im Westen ziehen sich die Blue Ridge Mountains durch den Bundesstaat, im Osten liegen die Chesapeake Bay und der Strand am Atlantischen Ozean.
Besonders angenehm für Reisende: Die historischen Stätten liegen nah beieinander. Zwischen Jamestown und Yorktown sind es keine 40 Minuten, von Richmond in die Berge gut zwei Stunden.
Die folgenden zehn Orte sind nach Regionen geordnet, vom Osten an der Küste bis in die Berge. Zu jedem steht, wie viel Zeit Sie brauchen und was Sie vorher wissen sollten.
Die historischen Highlights im Osten
1. Colonial Williamsburg
Von 1699 bis 1780 war Williamsburg der Regierungssitz der Kolonie Virginia. Heute ist der alte Stadtkern ein Freilichtmuseum mit rund 300 Acres, in dem Handwerker, Schauspieler und Bauern das 18. Jahrhundert nachstellen. Die Straßen sind frei zugänglich, für die Gebäude wie das Governor’s Palace oder das Capitol brauchen Sie ein Ticket. Besonders beliebt sind die Werkstätten der Schmiede, Drucker und Perückenmacher, in denen Sie zusehen und Fragen stellen können.
- Zeit: ein voller Tag
- Tipp: früh kommen, weil die Duke of Gloucester Street ab Mittag voll wird
2. Jamestown und Yorktown
Williamsburg, Jamestown und Yorktown bilden zusammen das sogenannte Historic Triangle. In Jamestown am James River gründeten englische Siedler 1607 die erste dauerhafte Kolonie in Nordamerika. Historic Jamestowne zeigt die Ausgrabungen am Originalort, das Museum Jamestown Settlement daneben ein nachgebautes Fort, ein Powhatan-Dorf und Schiffsrepliken. In Yorktown kapitulierte 1781 die britische Armee unter Cornwallis, was den Unabhängigkeitskrieg praktisch entschied. Das American Revolution Museum at Yorktown erzählt diese Jahre aus Sicht von Soldaten, Siedlern und Sklaven.
Die Colonial Parkway verbindet alle drei Orte auf 23 Meilen ohne Ampeln und Werbetafeln, teilweise entlang des Flussufers. Wie Sie das historische Dreieck am besten auf zwei Tage verteilen, steht in unserem Beitrag über Williamsburg und das Historic Triangle.
3. Mount Vernon und Alexandria
George Washingtons Landsitz liegt am Potomac River, eine halbe Autostunde südlich der Hauptstadt der USA. Zum Besuch gehören das Haus, die Gärten, die Farm, ein Museum zu seinem Leben und sein Grab. Wer ohnehin in der Hauptstadt startet, verbindet Mount Vernon gut mit der Altstadt von Alexandria und ihren Backsteinhäusern am Fluss.
- Zeit: ein halber Tag, mit Alexandria ein ganzer
- Tipp: der Radweg Mount Vernon Trail führt entlang des Flusses von Alexandria bis zum Anwesen
Die Hauptstadt Richmond
4. Richmond
Seit 1780 ist Richmond die Hauptstadt Virginias. Vom Kapitol bis zum Fluss liegen die wichtigsten Orte zu Fuß erreichbar. Das State Capitol hat Thomas Jefferson entworfen, das Virginia Museum of Fine Arts gehört zu den großen Kunstmuseen im Süden des Landes und kostet für die Dauerausstellung keinen Eintritt. Das American Civil War Museum erklärt den Bürgerkrieg aus mehreren Perspektiven. Mitten in der Stadt hat der James River Stromschnellen, auf denen im Sommer Rafting möglich ist.
Mehr zu Vierteln, Museen und Essen finden Sie in unserem Reiseführer für Richmond.
Berge und Natur im Westen
5. Shenandoah-Nationalpark und Skyline Drive
Der Shenandoah National Park ist der bekannteste Nationalpark Virginias und schützt einen schmalen Streifen Wald auf dem Bergkamm. Mitten hindurch führt der Skyline Drive, 105 Meilen lang. Die Höchstgeschwindigkeit liegt bei 35 Meilen pro Stunde, und an mehr als 70 Aussichtspunkten können Sie halten. Laut National Park Service kostet die Einfahrt in den Nationalpark 30 US-Dollar pro Privatfahrzeug und gilt sieben Tage. Im Park leben Schwarzbären, Weißwedelhirsche und Wildtruthühner, die Sie in der Dämmerung oft am Straßenrand sehen. Beliebte Wanderungen sind der Dark Hollow Falls Trail zu einem Wasserfall und der Gipfel des Old Rag, für den Sie in der Saison eine Tageskarte reservieren müssen.
- Zeit: ein bis zwei Tage
- Tipp: im Oktober färbt sich der Wald, dann sind die Parkplätze an Wochenenden früh voll
6. Blue Ridge Parkway
Am Südende des Nationalparks schließt eine zweite Panoramastraße an. Sie läuft 469 Meilen weiter bis zu den Great Smoky Mountains in North Carolina, gut 200 Meilen davon liegen in Virginia. Unterwegs liegen das Peaks of Otter Gebiet und die Mabry Mill, eine alte Wassermühle. Beide Straßen zusammen stellen wir im Beitrag zum Blue Ridge Parkway und Shenandoah vor, mit Etappen und Unterkünften in der Nähe.
7. Monticello und Charlottesville
Monticello ist das Haus, das der dritte Präsident für sich selbst entworfen hat. Seit 1987 gehört es zusammen mit der von ihm gegründeten University of Virginia zum UNESCO-Welterbe. Die Führungen sprechen offen über die Menschen, die auf der Plantage versklavt waren. Charlottesville selbst hat eine Fußgängerzone und liegt mitten im Weinland, rund um die Stadt gibt es Dutzende Weingüter.
8. Luray Caverns
Die Tropfsteinhöhlen von Luray liegen im Shenandoah Valley, nur eine halbe Stunde von der Kammstraße entfernt. Ein gut eine Meile langer Rundweg führt durch Hallen mit Stalaktiten und Seen. Bekannt ist die Great Stalacpipe Organ, bei der Hämmer die Tropfsteine zum Klingen bringen.
Küste und Inseln
9. Virginia Beach
Die größte Stadt Virginias ist auch sein bekanntester Badeort mit langem Strand am Atlantik. Ein Boardwalk von drei Meilen, das Kap mit seinen Leuchttürmen und der First Landing State Park machen ihn zum Ziel für mehrere Tage. Alles Wichtige dazu steht in unseren Reisetipps für Virginia Beach.
10. Chincoteague und Assateague
Auf der schmalen Halbinsel Eastern Shore, erreichbar über die rund 28 Kilometer lange Chesapeake Bay Bridge-Tunnel quer über die Bay, liegen die Inseln Chincoteague und Assateague. Bekannt sind sie für die wilden Ponys, die im Naturschutzgebiet leben. Jedes Jahr im Juli schwimmen sie beim Pony Swim durch den Kanal nach Chincoteague, ein Ereignis, das Zehntausende Besucher anzieht. Den Rest des Jahres sind die Inseln ruhig, mit einem breiten Strand, einem Leuchtturm und guten Stellen zur Vogelbeobachtung.
Außerdem sehenswert
- Natural Bridge: ein 65 Meter hoher Felsbogen aus Kalkstein, den Jefferson einst besaß
- National D-Day Memorial in Bedford: erinnert an die Landung in der Normandie, weil der Ort gemessen an seiner Größe die meisten Gefallenen hatte
- Arlington National Cemetery: der Nationalfriedhof direkt gegenüber von Washington
Welche Route passt zu wie vielen Tagen?
Virginia ist größer, als es auf der Karte wirkt. Von Virginia Beach bis Luray fahren Sie gut vier Stunden. Planen Sie deshalb nach Regionen:
| Reisedauer | Empfohlene Kombination |
|---|---|
| 3 bis 4 Tage | Historic Triangle und Virginia Beach |
| 5 bis 7 Tage | dazu Richmond und Monticello |
| 8 bis 10 Tage | dazu Skyline Drive, Luray und ein Stück Blue Ridge Parkway |
| 2 Wochen | ganz Virginia, kombiniert mit Washington |
Wer Virginia in eine längere Fahrt einbettet, findet Routen und Etappen in unserem Leitfaden zur Rundreise an der Ostküste der USA.
Kurz und praktisch
- Ohne Mietwagen kommen Sie nur zwischen Washington, Richmond und Williamsburg mit dem Zug voran, für Berge und Küste brauchen Sie ein Auto.
- Für die Museen im Historic Triangle lohnen sich Kombitickets.
- Die besten Jahreszeiten sind Frühling und Herbst, also Mai, Juni, September und Oktober. Im Juli und August ist es im Osten heiß und schwül, in den Bergen angenehmer.
- Viele Museen in den historischen Stätten öffnen täglich, kleinere Häuser haben im Winter kürzere Zeiten.
Fragen und Antworten
Wofür ist Virginia bekannt?
Für die Geschichte der USA: Jamestown, Williamsburg und Yorktown, die Landsitze von George Washington und Thomas Jefferson und acht hier geborene Präsidenten. Dazu kommen die Blue Ridge Mountains mit dem Skyline Drive und die Strände von Virginia Beach.
Wie viele Tage braucht man für Virginia?
Für das Historic Triangle und Virginia Beach reichen drei bis vier Tage. Mit Richmond, Monticello und den Bergen am Skyline Drive sollten Sie acht bis zehn Tage einplanen.
Braucht man in Virginia ein Auto?
Ja, für Berge und Küste. Zwischen Washington, Richmond und Williamsburg fahren zwar Amtrak-Züge, die Nationalparks und Strände erreichen Sie aber praktisch nur mit dem Mietwagen.
Quellen
- National Park Service: Shenandoah National Park, Fees and Passes
- National Park Service: Colonial National Historical Park (Jamestown und Yorktown)
- Colonial Williamsburg Foundation
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