Die meisten Routen für eine USA Ostküste Rundreise laufen nach Norden: New York, Boston, Cape Cod, vielleicht noch die Niagarafälle und ein Abstecher nach Kanada. Der Süden fällt dabei oft weg, obwohl er auf kurzer Strecke mehr Abwechslung bietet. Zwischen New York und Virginia Beach liegen nur rund 600 Kilometer. Auf diesem Weg erleben Sie zwei der bekanntesten Metropolen der USA, die Hauptstadt der USA mit dem Weißen Haus, einen Nationalpark in den Bergen und Strände am Atlantik. Dazu kommt mehr amerikanische Geschichte als in jeder anderen Region des Landes.
Die folgende Route für eine Rundreise an der Ostküste ist für 14 Tage geplant. Sie ist in Schritte gegliedert, damit Sie Tage streichen oder ergänzen können. Wer lieber nach Norden fährt, findet weiter unten die Variante mit Boston.
Schritt 1: Die Reise vorbereiten
Bevor die Route steht, klären Sie drei Punkte:
- Einreise. Deutsche Staatsbürger brauchen für Reisen bis 90 Tage kein Visum, aber eine elektronische Reisegenehmigung. Beantragen Sie sie über die offizielle ESTA-Seite der US-Grenzschutzbehörde CBP mindestens 72 Stunden vor Abflug. Sie kostet rund 40 US-Dollar und gilt zwei Jahre.
- Flüge. Buchen Sie einen Gabelflug: Hinflug nach New York (JFK oder Newark), Rückflug ab Washington (Dulles). So fahren Sie die Strecke nur einmal.
- Mietwagen. In New York brauchen Sie kein Auto. Übernehmen Sie den Wagen erst am Tag der Weiterfahrt, am besten am Flughafen Newark, und geben Sie ihn in Washington oder Norfolk zurück. Für Einwegmieten verlangen manche Anbieter eine Gebühr, vergleichen Sie deshalb den Gesamtpreis.
Wann sich die Reise am meisten lohnt, steht im Abschnitt zur Reisezeit weiter unten.
Schritt 2: Die Route für 14 Tage im Überblick
| Tage | Etappe | Strecke | Fahrzeit |
|---|---|---|---|
| 1 bis 3 | New York City | ohne Auto | – |
| 4 | New York nach Philadelphia | ca. 150 km | 2 Std. |
| 5 bis 6 | Philadelphia nach Washington | ca. 225 km | 2,5 bis 3 Std. |
| 7 bis 8 | Washington nach Shenandoah und Skyline Drive | ca. 110 km bis zum Parkeingang | 1,5 Std. |
| 9 | Monticello und Richmond | ca. 160 km | 2 Std. |
| 10 bis 11 | Richmond nach Williamsburg | ca. 80 km | 1 Std. |
| 12 bis 13 | Williamsburg nach Virginia Beach | ca. 100 km | 1,25 Std. |
| 14 | Virginia Beach nach Washington Dulles | ca. 340 km | 4 Std. |
Die reine Fahrstrecke liegt bei rund 1.200 Kilometern. Das ist ganz entspannt und lässt natürlich Platz für Abstecher, zum Beispiel nach Annapolis an der Chesapeake Bay oder zum Gettysburg National Military Park.
Die Highlights der USA Ostküste Rundreise
Diese Sehenswürdigkeiten sollten Sie auf der Route unbedingt sehen:
- New York City: Times Square, Central Park, Freiheitsstatue und die Aussicht vom Empire State Building
- Philadelphia: Independence Hall und Liberty Bell, die berühmten Symbole der amerikanischen Unabhängigkeit
- Washington: National Mall, Kapitol, Weißes Haus und das National Air and Space Museum
- Shenandoah National Park: der Skyline Drive über die Blue Ridge Mountains
- Williamsburg: die historischen Straßen der alten Kolonialhauptstadt
- Virginia Beach: Boardwalk, Strand und die Leuchttürme am Cape Henry
Tag 1 bis 3: New York City
Drei Tage sind das Minimum für die Stadt. Laufen Sie am ersten Tag durch Midtown mit dem Times Square und dem Empire State Building, am zweiten durch den Central Park und zu einem der großen Museen wie dem Metropolitan Museum of Art. Am dritten Tag lohnen sich Lower Manhattan, die Brooklyn Bridge und eine Tour mit der Fähre zur Freiheitsstatue.
Ein Tipp für das Hotel: Unterkünfte in Manhattan sind teuer, oft günstiger sind Brooklyn oder Long Island City mit direkter U-Bahn-Verbindung. Ein Auto brauchen Sie in New York City auf keinen Fall, Parken kostet dort mehr als manche Übernachtung im Süden.
Tag 4: Philadelphia
In Philadelphia wurde 1776 die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnet. Independence Hall und die Liberty Bell liegen im Independence National Historical Park nur ein paar Schritte voneinander entfernt. Für den Rest des Tages reichen der Reading Terminal Market zum Mittagessen und ein Spaziergang durch die Altstadt mit ihren kleinen Backsteinhäusern. Wer einen Tag mehr hat, besucht das Philadelphia Museum of Art mit der berühmten Treppe aus dem Film Rocky.
Tag 5 und 6: Washington, D.C.
Die Hauptstadt der USA ist für Besucher günstig, weil die Museen der Smithsonian Institution keinen Eintritt kosten. Planen Sie einen Tag für die National Mall mit Lincoln Memorial, Washington Monument, Kapitol und einem Blick auf das Weiße Haus ein. Den zweiten Tag verbringen Sie in zwei Museen nach Wahl. Besonders bekannt sind das National Air and Space Museum mit Flugzeugen und Raumkapseln und das National Museum of African American History and Culture. Das Auto lassen Sie am Hotel stehen, die Metro ist schneller.
Tag 7 und 8: Shenandoah und Skyline Drive
Von Washington fahren Sie nach Westen bis Front Royal, dem Nordeingang des Shenandoah National Park. Nach zwei Metropolen ist das der ruhigste Teil der Reise und die perfekte Pause. Der Skyline Drive führt 105 Meilen über den Kamm der Blue Ridge Mountains, mit Aussichtspunkten, Wanderwegen und Wasserfällen. Eine gute kurze Wanderung ist der Weg zu den Dark Hollow Falls. Übernachten Sie im Park oder in Luray, wo die bekannten Tropfsteinhöhlen liegen.
Tag 9: Monticello und Richmond
Am Südende des Skyline Drive ist es eine halbe Stunde bis Charlottesville und Monticello, dem Haus von Thomas Jefferson. Am Nachmittag fahren Sie weiter in die Hauptstadt Virginias, nach Richmond.
Tag 10 und 11: Williamsburg, Jamestown und Yorktown
Das Historic Triangle zeigt die Anfänge der USA: die erste englische Siedlung von 1607 in Jamestown, die Kolonialhauptstadt Williamsburg und das Schlachtfeld von Yorktown. Welche Orte in Virginia sich außerdem lohnen, finden Sie in unserer Übersicht der Sehenswürdigkeiten in Virginia.
Tag 12 und 13: Virginia Beach
Zum Abschluss zwei Tage am Meer, der perfekte Ausklang nach den Städten: Boardwalk, Strand, die Leuchttürme am Cape Henry und der First Landing State Park. Was Sie vor Ort wissen müssen, steht in unseren Reisetipps für Virginia Beach.
Tag 14: Zurück nach Washington
Die Rückfahrt zum Flughafen Dulles dauert rund vier Stunden. Planen Sie bei einem Abendflug genug Puffer ein, auf der Interstate 95 staut es sich oft.
Schritt 3: Varianten für Ihre Reise
Nicht jede Reise passt natürlich in dasselbe Schema. Drei bewährte Abwandlungen:
- Mit Boston und Neuengland: Starten Sie in Boston, wo der Freedom Trail auf rund vier Kilometern zu 16 historischen Stätten der Stadt führt. Fahren Sie dann über Cape Cod und die Küste von Rhode Island nach New York und folgen Sie der Route oben. Dafür brauchen Sie etwa fünf Tage mehr. Mit den Niagarafällen und einem Abstecher nach Kanada werden daraus drei Wochen.
- Ohne Mietwagen: Amtrak verbindet Boston, New York, Philadelphia, Washington und Richmond mit dem Northeast Regional und fährt bis Norfolk, direkt neben Virginia Beach. Nationalpark und Berge fallen dann allerdings weg.
- Kürzer, in 10 Tagen: New York und Washington je zwei Tage, Philadelphia als Tagesstopp, dann Williamsburg und Virginia Beach. Den Westen Virginias heben Sie sich für eine nächste Reise auf.
Wer die Metropolen kürzer hält und mehr Zeit im Süden verbringen will, findet eine eigene Route für die Rundreise durch Washington und Virginia.
Schritt 4: Die beste Reisezeit wählen
Für diese Route sind Mai und Juni sowie September und Oktober die besten Monate. Im Juli und August ist es in Washington und Virginia heiß und schwül, die Strände sind dafür in Hochform. Im Oktober leuchten die Wälder am Skyline Drive, die Aussichtspunkte sind dann am Wochenende voll. Von Juni bis November ist Hurrikan-Saison, Stürme treffen die Küste aber meist zwischen August und Oktober. Einen genauen Vergleich der Monate finden Sie in unserem Beitrag zur besten Reisezeit für Virginia.
Was kostet die Rundreise an der Ostküste?
Die größten Posten sind der Flug, der Mietwagen mit Einweggebühr und die Hotels in New York und Washington. Im Süden sinken die Preise für Übernachtungen ganz deutlich, in Williamsburg und Virginia Beach außerhalb der Ferien oft um die Hälfte. Feste Kosten unterwegs sind die ESTA-Gebühr von rund 40 US-Dollar pro Person und 30 US-Dollar Eintritt für den Nationalpark. In Washington sparen Sie durch die freien Museen, in New York lohnt sich bei vielen Besuchen ein Kombiticket für die Sehenswürdigkeiten.
Checkliste vor der Abfahrt
- ESTA beantragt und ausgedruckt dabei
- Gabelflug New York und Washington gebucht
- Mietwagen mit Abholung in Newark und Einweg-Rückgabe reserviert
- Hotels in New York und Washington früh gebucht, das sind die teuersten Nächte
- Nationalpark-Eintritt eingeplant: 30 US-Dollar pro Auto für sieben Tage
- Für Cape Henry in Virginia Beach den Reisepass einstecken, der Leuchtturm steht auf einer Militärbasis
Fragen und Antworten
Wie lange sollte eine Ostküsten-Rundreise dauern?
Für New York, Philadelphia, Washington und Virginia sind 14 Tage ideal. In zehn Tagen schaffen Sie eine kürzere Version ohne die Berge, mit Boston und Neuengland brauchen Sie etwa drei Wochen.
Braucht man an der Ostküste einen Mietwagen?
Zwischen Boston, New York, Philadelphia und Washington nicht, dort fährt Amtrak. Für den Shenandoah-Nationalpark, Williamsburg und die Strände in Virginia brauchen Sie ein Auto. Übernehmen Sie es erst, wenn Sie New York verlassen.
Kann man die Ostküste mit dem Zug bereisen?
Ja, auf der Strecke von Boston bis Washington und weiter über Richmond bis Norfolk fährt der Amtrak Northeast Regional. Nationalparks und kleinere Orte erreichen Sie mit dem Zug aber kaum.
Quellen
- U.S. Customs and Border Protection: ESTA, offizieller Antrag
- National Park Service: Independence National Historical Park
- Smithsonian Institution: Museen in Washington
- National Park Service: Shenandoah National Park, Fees and Passes
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