Um neun Uhr morgens rollt eine Kutsche über die Duke of Gloucester Street, ein Mann im Dreispitz schließt die Tür der Druckerei auf, und aus der Schmiede steigt der erste Rauch. So beginnt ein Tag in Colonial Williamsburg, dem bekanntesten Freilichtmuseum der Vereinigten Staaten. Schauspieler in historischer Kleidung zeigen, wie das Leben damals aussah. Von 1699 bis 1780 war die Stadt Regierungssitz der Kolonie Virginia, dann zog die Verwaltung nach Richmond um.
Die kleine Stadt liegt auf einer Halbinsel zwischen James River und York River, nahe der Chesapeake Bay. Zusammen mit Jamestown und Yorktown bildet sie das historische Dreieck. Die drei Orte erzählen den Anfang und das Ende der Kolonialzeit, eine der spannendsten Phasen der amerikanischen Geschichte. Weil sie sich ähneln, lohnt ein Vergleich, bevor Sie Tickets kaufen und Ihre Reise planen.
Die drei Orte des Historic Triangle im Überblick
| Ort | Was Sie sehen | Zeitbedarf | Für wen |
|---|---|---|---|
| Colonial Williamsburg | restaurierte Hauptstadt des 18. Jahrhunderts mit Handwerkern | 1 Tag | alle, besonders Familien |
| Historic Jamestowne | Ausgrabungen am Ort der Siedlung von 1607 | 2 bis 3 Stunden | Geschichtsinteressierte |
| Jamestown Settlement | Museum mit nachgebautem Fort, Schiffen und Powhatan-Dorf | 2 bis 3 Stunden | Familien mit Kindern |
| Yorktown | Schlachtfeld von 1781, Altstadt, Revolutionsmuseum | ein halber Tag | Militär- und Geschichtsfans |
Colonial Williamsburg: die alte Kolonialstadt
Das historische Viertel umfasst rund 300 Acres und ist ganz auf Fußgänger ausgelegt. In den 1920er-Jahren begann die Restaurierung, finanziert von John D. Rockefeller Jr. Heute stehen dort 88 Gebäude aus dem 18. Jahrhundert, dazu viele originalgetreu wiederaufgebaute Häuser wie das Governor’s Palace und das Capitol.
Die Straßen sind frei zugänglich, Sie können also ohne Ticket durch die Stadt laufen. Für die Häuser, die Führungen und die Werkstätten der Handwerker brauchen Sie eine Eintrittskarte. Wir empfehlen sie, denn gerade die Gespräche mit Schmieden, Schreinern und Perückenmachern machen den Besuch aus. Besonders beliebt ist die abendliche Geister-Tour mit Laterne durch die dunklen Gassen.
Diese Orte sollten Sie nicht auslassen:
- Governor’s Palace mit Waffenhalle und Gärten
- Capitol am Ostende der Duke of Gloucester Street
- Bruton Parish Church, eine der ältesten Kirchen Virginias, die seit 1715 genutzt wird
- Raleigh Tavern, Treffpunkt der Kolonisten vor der Revolution
- das Wren Building des College of William & Mary, gegründet 1693
Am Visitor Center gibt es einen großen Parkplatz. Von dort fahren Shuttlebusse zum historischen Viertel, und der Rest geht zu Fuß. Bei Sonne an Hut und Wasser denken, Schatten gibt es auf den breiten Straßen wenig. Gute Restaurants finden Sie in den Tavernen der Altstadt und im Viertel Merchants Square direkt daneben.
Jamestown: zwei Einrichtungen, ein Name
Hier landeten im Mai 1607 englische Siedler und gründeten mit dem James Fort die erste dauerhafte englische Siedlung in Nordamerika. Was viele Besucher verwirrt: Es gibt zwei Einrichtungen mit fast gleichem Namen.
Historic Jamestowne ist der Originalschauplatz. Der National Park Service und die Stiftung Preservation Virginia betreuen ihn gemeinsam. Archäologen graben hier seit den 1990er-Jahren das alte Fort aus, im Museum Archaearium sehen Sie die Funde. Ein Rundweg mit dem Auto, der Island Drive, führt durch Wald und Sumpf der Insel.
Das zweite liegt ein Stück entfernt und ist ein Museum mit Nachbauten. Dort können Sie an Bord der Schiffsrepliken Susan Constant, Godspeed und Discovery gehen, durch ein nachgebautes Fort laufen und ein Dorf der Powhatan erkunden.
Mit wenig Zeit wählen Sie den Originalschauplatz, mit Kindern das Museum.
Yorktown: wo der Krieg endete
Im Oktober 1781 kapitulierte die britische Armee unter General Cornwallis in Yorktown vor amerikanischen und französischen Truppen. Damit war der Unabhängigkeitskrieg praktisch entschieden. Eine Rundstraße führt über das Schlachtfeld zu Schanzen und zum Moore House, in dem die Kapitulation ausgehandelt wurde. Laut National Park Service gehören das Schlachtfeld und der Originalschauplatz in Jamestown zum selben Nationalpark.
Die kleine Altstadt am York River hat einen Strand, ein paar Restaurants und das American Revolution Museum at Yorktown. Schön ist ein Spaziergang am Flussufer bei Sonnenuntergang.
Verbunden sind alle drei Orte durch die Colonial Parkway. Die Panoramastraße ist 23 Meilen lang und hat weder Ampeln noch Werbeschilder.
Busch Gardens: Freizeitpark mit deutschem Dorf
Wer nach so viel Geschichte etwas anderes möchte, fährt zu Busch Gardens Williamsburg. Der Freizeitpark ist in europäische Länder gegliedert. Es gibt einen deutschen Bereich mit Fachwerk und einem großen Festhaus, dazu Achterbahnen in einem Wald am Fluss. Gleich nebenan liegt der Wasserpark Water Country USA.
Zwei Tage in Williamsburg: ein Vorschlag
- Erster Tag: die Kolonialstadt von der Öffnung bis zum Nachmittag, abends Essen in einer der Tavernen.
- Zweiter Tag: morgens Jamestown, über die Colonial Parkway nach Yorktown, Nachmittag am Schlachtfeld und am Strand.
- Optional ein dritter Tag: Busch Gardens.
Welche Ziele in Virginia sich mit Williamsburg kombinieren lassen, steht in unserer Übersicht der Sehenswürdigkeiten in Virginia.
Anfahrt und Entfernungen
Williamsburg liegt an der Interstate 64 zwischen Richmond und der Küste. Nach Williamsburg kommen Sie am einfachsten mit dem Mietwagen, der nächste große Flughafen ist Norfolk. Die Fahrzeiten:
- Richmond: etwa 1 Stunde
- Virginia Beach: etwa 1 Stunde 15 Minuten
- Washington, D.C.: 2,5 bis 3 Stunden, je nach Verkehr
Damit passt Williamsburg gut in eine Rundreise an der Ostküste der USA. Nach Süden geht es weiter ans Meer, wie in unseren Reisetipps für Virginia Beach beschrieben. Wer nach Norden fährt, verbringt einen Tag in der Hauptstadt, siehe unseren Reiseführer für Richmond.
Kurz gesagt
- Williamsburg war 81 Jahre lang Regierungssitz der Kolonie Virginia.
- Für das ganze historische Dreieck brauchen Sie zwei Tage, natürlich mit Auto.
- Die Straßen von Colonial Williamsburg sind frei, für Häuser und Werkstätten brauchen Sie ein Ticket.
- Historic Jamestowne ist der Originalschauplatz, Jamestown Settlement das Museum mit Nachbauten. Beide werden gern am selben Tag besucht.
- Die beste Zeit für einen Besuch sind Frühling und Herbst.
Fragen und Antworten
Kostet Colonial Williamsburg Eintritt?
Die Straßen des historischen Viertels sind frei zugänglich. Für die Häuser, Führungen und Werkstätten brauchen Sie ein Ticket der Colonial Williamsburg Foundation.
Was ist der Unterschied zwischen Jamestown Settlement und Historic Jamestowne?
Historic Jamestowne ist der Originalort der Siedlung von 1607 mit Ausgrabungen, betreut vom National Park Service und Preservation Virginia. Jamestown Settlement ist ein Museum mit nachgebautem Fort, Schiffsrepliken und Powhatan-Dorf.
Wie weit ist Williamsburg von Washington entfernt?
Mit dem Auto sind es je nach Verkehr zweieinhalb bis drei Stunden über die Interstate 95 und 64. Nach Richmond fahren Sie etwa eine Stunde, nach Virginia Beach etwa eine Stunde und 15 Minuten.
Quellen
- National Park Service: Colonial National Historical Park
- Colonial Williamsburg Foundation
- Jamestown-Yorktown Foundation: Jamestown Settlement und American Revolution Museum
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